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Auf dem Weg zu ihrem Weihnacht-Showdown mit dem zweimaligen Titelverteidiger Golden State Warriors, LeBron James und den Los Angeles Lakers hatte ein unberechenbares Schiff auf den Weg gebracht. Nach einem 2:5-Start am meisten von James ' wirrenden Mangel an Engagement defensiv markiert, stiegen die Lakers zurück, um 17 ihrer nächsten 26 Spiele zu gewinnen, angetrieben von einer immer besseren Verteidigung, die plötzlich in der Liga die Top 10 und eine Offensive langsam in Form während des Versuchs Quadratische Stifte in runde Löcher zu montieren.
Die Leistung von James war der größte Grund dafür, dass sein neues Team offensiv über Wasser blieb. Er durchschnittlich 27,6 Punkte, 8,0 Rebounds und 7,0 Assists pro Spiel mit einem wahren Schießanteil von 60,2 von November bis Weihnachten, mit dem viermaligen MVP beweist, dass die Offensive bellwether ist er für den größten Teil der letzten zwei Jahrzehnte gewesen. Los Angeles ' offensive Wertung ohne James auf dem Boden über diesen Zeitraum war 99,5, pro NBA.com/stats, ein Team-Lief von mehr als vier Punkten pro 100 Besitztümer.
James einigte 17 Punkte, 13 Rebounds und fünf Assists auf 6-mal 11-Schießen gegen die Warriors, sprang seine Mannschaft zu einem zweistelligen Vorsprung in der Oracle Arena, bevor er das Spiel für die gute Mitte des dritten Viertels mit einer Grobverletzung verlassen. Die schlimmsten Befürchtungen, die sich aus James ' unbehaglichem Ausrutscher ergaben, wurden am Tag nach dem Sieg der Lakers zerstreut, als bekannt wurde, dass James schwere Verletzungen vermieden hatte und lediglich eine angespannte linke Leistengegend erlitt.
Die relativ geringe Art der Verletzung von James und seine übermenschliche Fähigkeit, sie während seiner gesamten Karriere zu vermeiden, lösten anfänglichen Optimismus aus, dass seine Rückkehr am besten in wenigen Tagen und nicht Wochen gemessen werden würde. Diese Hoffnung erwies sich als übereilt, leider, als James, mit 34, erholte sich langsamer als erwartet, verpasste Los Angeles ' nächsten 17 Spiele – eine Strecke, die in der violetten und goldenen Abbruch von vier. in der Western Conference, aus Playoff-Position völlig.
Die Lakers gingen 2-3 in den ersten fünf Spielen von James ' erste Spiele nach der Rückkehr von der längsten Abwesenheit seiner 16-jährigen Karriere, ein Rekord, der nicht zu vermitteln, wie schlecht sie in Blowout Verluste an die Indiana Pacers und Atlanta Hawks gespielt. Aber egal. Nach der All-Star-Pause betonte James, dass der Playoff-Modus für den Rest der Jahre 2018-19 "aktiviert" worden sei, ein Versprechen, das eine überwältigende Mehrheit vereinbart habe, würde unweigerlich dazu führen, dass Los Angeles seinen besten Basketball der Saison spielt, wenn es am wichtigsten war.
Falsch.
Die Lakers, von Verletzungen von Lonzo Ball und Brandon Ingram beseelt, gingen 2-5 in ihren ersten sieben Spielen nach der All-Star-Pause, mit realistischen Erwartungen, dass die Playoffs insgesamt verschwinden nach einem entscheidenden 113-105-Niederlage an die Cross-Arena Los Angeles Clippers am 4. März James hat in der Zwischenzeit von zwei Spielen ausgesessen, da Los Angeles eine Saison beendet, die zweifellos als eine der enttäuschendsten in der Geschichte des Franchise – und von James ' geschichteter Karriere eingehen wird.
Aber die beliebtesten Take-aways aus der verschwendeten Saison der Lakers sind nicht über den ärgerlichen Ansatz, den Magic Johnson und Rob Pelinka im vergangenen Sommer in der freien Agentur ausfüllten, die schmeichelhaften Entwicklungsbögen der jungen Spieler des Teams, noch über einen Anerkennung der Rollenverletzungen, die in Los Angeles ' Untergang gespielt. Stattdessen, eine wachsende Zahl von Liga-Anhängern – alle von ehemaligen Spielern, zu angeheuerten Analysten, zu Gelegenheitsfans – haben mit der Vorlage begonnen, dass in dieser Saison sowohl das Ende von James ' erweiterte prime und der Beginn des verzögerten Niedergangs markiert.
Fairerweise muss man sagen, das könnte durchaus sein. James spielt schon mit Hausgeld, nicht nur, weil der Gewinn der Larry O ' Brien Trophy 2016, wie er sagt, ihn zum größten Spieler aller Zeiten gemacht hat, sondern weil noch nie jemand in der Geschichte so lange an der Spitze der individuellen Hierarchie der Liga gestanden hatte wie James. Die Verschlechterung seines Spiels war immer unvermeidlich, auch wenn sein anderthalb Jahrzehnte anhaltender Größe das kaum glauben ließ.
Aber es gibt auch einen klaren Grund dafür, dass die Rede von James ' Abschwung verfrüht ist.
Es ist beängstigend, wie schnell die Basketball-Welt scheint seine Leistung in den Playoffs des vergangenen Jahres vergessen haben, als er durchschnittlich 34.0 Punkte, 9,1 Rebounds, und 9,0 Assists pro Spiel mit einem 61,9 echten Schießprozentsatz, entwässerte zwei Spiel-Siegtreffer, und Ziehen Sie die übermannten Cleveland Cavaliers zu Überstunden in Spiel 1 der NBA-Finals mit einem 51-Punkte-, 8-rebound, 8-assiste-Meisterwerk.
Die Zahlen sagen, dass James ' wahrgenommener sportlicher Niedergang auch übertrieben ist. Er ist im Durchschnitt mehr Dünen pro Spiel in dieser Saison als er vor einem Jahr und schießt eine Elite 71,9 Prozent an der Felge, besser als eine seiner ersten beiden Spielzeiten nach seiner Rückkehr zu den Cleveland Cavaliers.
Erinnern Sie sich an die Saison 2014/15? James arbeitete sich nach seiner zweiten Entscheidung durch Rückenschmerzen, schoss seinen niedrigsten Prozentsatz vom Feld seit Jahren und kennte die geringste Anzahl von Dünen in seiner Karriere. Viele spekulierten damals, dass James mit 30 nie die Höhen seiner Zeit mit der Miami Heat erreichen würde. Er entthront die 73-9 Warriors ein Jahr später, spielt ein Niveau des Basketballs die meisten vereinbaren, dass noch kein Spieler in der Liga-Geschichte jemals zuvor erreicht hatte.
Lebron James Trikot,Das war vor drei Jahren. Vater Time ist unbesiegt, und der Monat des Spiels verpasst, während er sich von einer nicht schweren Verletzung erholt, deutet in der Tat darauf hin, dass er für James kommt. Aber so viele, die seine minderwertige Leistung nach der Rückkehr auf den Boden und die damit einhergehende Unfähigkeit der Lakers, einen Playoff-Push als Beweis für seine Hauptbevolldigung zu machen, zu verwenden, sind ein Beispiel für erzwungene Erzählung und nicht eine objektive Sicht auf die vorliegenden Fakten.
Los Angeles baute dieses Team auf die falsche Art und Weise auf – das war klar, als Johnson und Pelinka im vergangenen Sommer Rajon Rondo, Lance Stephenson und Michael Beasley unterzeichneten. Verletzungen gegen Ball und Ingram spielten eine große Rolle in den Spätsaisonkämpfen der Lakers. Darüber hinaus wäre Los Angeles sehr wahrscheinlich in der Lage gewesen, sie zu überwinden und die Playoffs zu machen, unabhängig davon, ob James nicht erlitten hatte eine Verletzung seiner selbst, was sein Team zu 6-11 ohne ihn gehen.
Erst die Zeit wird zeigen, ob die Prognosen über Jakobus ' Niedergang stimmen. Seien Sie nicht überrascht, kommen dieses Mal im nächsten Jahr, aber, wenn James spielt auf seinem normalerweise Elite-Niveau, die Vorbereitung der Lakers auf einen Playoff-Push vor dem Wechsel der Schalter kommen in der Nachsaison – so wie er so oft vor – getan und sich wieder als die Spieler war er schon immer.