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Jemand in der NBA-Planungsbüro war entweder nicht über Dirk Nowitzki bevorstehend, der in den Ruhestand ging, oder sie haben eine Vorliebe für Ironie. Wenn Dirk seine geschichtete Karriere jedoch abseits von Dallas und den Grenzen des American Airlines Centers beenden muss, könnte er es genauso gut im AT & T Center in San Antonio tun.
In der Nacht zuvor hatte Nowitzki in einer emotionalen Nachspielzeremonie in Dallas angekündigt, dass er nicht für eine 22. Saison wieder antreten werde. Mit dem Mikrofon in der Mitte Hof, mit den Augen von 20.000-plus direkt auf ihn konzentriert, wurde er emotional.
"Wie ihr vielleicht schon zu erwarten seid, das ist mein letztes Heimspiel", meinte Nowitzki, der Tränen aus den Augen wischte.
Auch wenn San Antonio für Nowitzki und die Mavericks so lange ein feindliches Umfeld war, war die Dankbarkeit und Zuneigung, die die Fans für Dirk in seinem letzten Spiel zeigten, herzhaft. Sie wussten, dass sie etwas Besonderes sehen.
"Jeder — Spieler, Fans, Trainer und Mitarbeiter haben die Geschichte miterlebt und ihm zuzusehen, wie er sein letztes Spiel spielt", sagte San Antonio Spurs Head Coach Gregg Popovich. "Er hat ein schönes Spiel gespielt, das war großartig. Das ist nicht verwunderlich. ... Ich fühle mich geehrt und gesegnet, ihn all die Jahre beobachten zu können, weil er einer jener vollendeten Profis ist und er nie davor schwankte. "
Dirk blickt auf eine lange Geschichte zurück, die auf die Anfänge seiner Karriere zurückgeht. Mehr als vielleicht jedes andere Team in der NBA — außer vielleicht Miami — seine Spiele gegen die San Antonio half, ihn als Spieler zu definieren. In 21 Spielzeiten standen sich Dirk und die Dallas Mavericks 36 Mal in den Playoffs in den Playoffs 2001, 2003, 2006, 2009, 2010 und 2014 gegenüber, wobei die Spurs den Spoiler öfter als nicht.
"Diese Mannschaft war immer so etwas wie unser großer Bruder und sie haben uns geschlagen", sagte Nowitzki. "Wir fanden einen Weg, um durch zu bekommen 06—to mich, wahrscheinlich noch, eine der besten Playoff-Serie, die ich war Teil. Wahrscheinlich einige der besten Basketball in dieser Serie, die ich in meinem Leben gespielt habe. "
Im Jahr 2006 führte Nowitzki ein Game-siebenes Comeback in der Western Conference Halbfinale, erzwang Überstunden, nachdem er den Spiel-gebundenen Freistoß mit 21 Sekunden links, nachdem Manu Ginobili ihn auf einem fahrenden Layup gefoult. Das Spiel wurde ein prägender Höhepunkt in Nowitzkis Kanon, als die Mavericks das Spiel 119-111 gewannen. Dallas gewann die Konferenz und machte die Franchise ersten NBA-Finals-Auftritt.
Es gäbe keine letzte Sekunde Heldentaten von Nowitzki Mittwochabend, aber. Die Spurs führten in — trotz einer zweiten Halbzeit Lauf von den Mavs — und machte die Dinge für Nowitzki schwierig, schickte doppelte Teams, als er den Ball erwischte. Trotz des Drucks brach er im dritten Viertel aus und erzielte 10 Punkte zur Freude der Menge. Dirk beendete das Spiel mit seinem 441st Doppel-Doppel mit 20 Punkten und 10 Rebounds.
Obwohl die Mavericks-Fans unterwegs waren, machten sie sich auf den Weg nach San Antonio aus der ganzen Welt, um die Arena zu füllen. Mindestens ein Paar reiste aus China an. Viele von ihnen kamen aber viel näher, darunter fast alle Mavericks-Mitarbeiter. Sie machten die vierstündige Fahrt von Dallas aus in drei von der Mannschaft gemieteten Bussen.
Mit den Ständen, die mit Mavs-Fans übersät waren, war die Arena elektrisch, als Nowitzki auf dem Boden war. Sie hingen an jedem von Nowitzki Schüssen und brüllten, als sie Nylon fanden. Als er an seinem Schlusspfiff der Nacht mit 48 Sekunden vor dem Ziel im vierten Viertel anfing, brach die Menge aus. Zwei Sekunden später, als er aussah und zum letzten Mal in seiner geschichteten Karriere auf die Bank ging, stiegen die Anwesenden, was ihm einen stehenden Beifall gab und Gesänge von "M-V-P" niederregnete.
"Es war fantastisch hier heute Abend", sagte Nowitzki. "Es fühlte sich fast wie ein Heimspiel an, ehrlich. Als ich an der Freiwurflinie war, hörte ich die ' M-V-P '-Gesänge. Pregame, das hat mich alle emotional gemacht. Das war ein unglaubliches [Tribut] Video. "
Auch wenn Nowitzki von der Organisation und den Fans in San Antonio den bestmöglichen Aussenweg erhielt, war es doch noch bittersüß. Er hoffte, sein letztes Spiel in den Playoffs zu sein. Stattdessen verpassten die Mavericks die Playoffs noch einmal, indem sie ihre aufeinanderfolgende verlorene Saison zählten. Die ganze Zeit über hielt ihn eine quälende Knöchelverletzung für den Jahresbeginn ins Abseits und hobte ihn weiter, sobald er seine Rückkehr machte.
Trotzdem ist es schwer, von der Karriere, die er zusammengestellt hat, enttäuscht zu werden. Nowitzki zählt zu den Allzeithochs der NBA-Geschichte und wird seinen Namen rechtzeitig in der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame verankert haben.
Dirk Nowitzki Trikot,Als er das Spiel verlässt, das ihn zu einer Legende machte, kommt Nowitzki mit dem Blick auf das nächste Kapitel seines Lebens in den Griff. Obwohl der Übergang nicht einfach sein wird, weiß er, dass er in der Lage sein wird, auf seine Karriere zurückzublicken und die Erfahrung und all das, was es ihm gegeben hat, zu schätzen wissen.
"Sie sagen immer, ein Athlet stirbt zweimal", sagte Nowitzki. "Es ist hart. Es ist schwer, etwas gehen zu lassen, dass man so viel liebt, dass man es im Grunde für sein ganzes Leben gemacht hat. Etwas, das man im Grunde über 20 Jahre lebt und atmet. Also, es wird für ein paar Monate hart, vielleicht Jahre, aber ich werde versuchen, das Heck aus den 21 Jahren zu genießen. "